Quel est le niveau des réserves mondiales de pétrole et quelles sont les perspectives en matière d'exploration ? Fin 2010, selon les chiffres de BP Statistical Review, les réserves mondiales de pétrole s'élevaient à 1 382 milliards de barils. Or, aujourd'hui, on en extrait 30 milliards par an. Ceci veut dire qu'au rythme annuel, les réserves s'élèvent à 46 ans. Pour mémoire, à la fin des années 70, après les deux premiers chocs pétroliers, on estimait les réserves mondiales à 40 ans. Cela fait donc 40 ans que nous avons 40 ans de réserves. Les réserves évoluent en permanence en fonction de deux critères principaux : les progrès techniques dans l'exploration et le prix du baril. Ce dernier point est très important car il conditionne la rentabilité des certains gisements. Ainsi, avec la hausse des prix, les réserves estimées ont augmenté de 280 milliards depuis 2000. Prenons l'exemple du Canada avec ses sables bitumineux : avec un prix supérieur à 80 dollars le baril, les 315 milliards de réserves sont exploitables et font de ce pays la potentielle première puissance pétrolière du monde. Cependant, l'empreinte carbone de son extraction pose problème. A noter également la montée en puissance du Brésil avec de nombreuses découvertes offshore ces dernières années. L'amélioration des techniques d'exploration ont rendu les recherches dans l'ultraprofond possibles. Nous avons encore beaucoup de pétrole en réserve, c'est incontestable. Par ailleurs, les progrès techniques vont petit à petit réduire notre dépendance au pétrole et diversifier notre mix énergétique. Malgré tout, la consommation énergétique du monde va beaucoup progresser aux cours de ces prochaines années. Du coup, il va falloir miser sur l'ensemble des ressources énergétiques disponibles, nucléaire compris.